Товкти воду в ступі. Займатися чим-небудь непотрібним, марно гаяти час.
- [Хом а:] Слава богу, світ мені прояснився, одлягло від серця, товчи скільки хочеш воду в ступі, буду мовчати (К.-Карий).
- Товкли воду в ступі, переливали з пустого в порожнє, намагалися дійти до істини, а істина лежала десь поза межами кімнати, в якій засідали ці люди (Загреб.).
- Але головне, щоб були хороші вчені, щоб не товкли воду в ступі... Працювати треба тяжко, каторжно, тоді, може, щось і вийде (Наука..).
Воду товкти. [Бор ис:] Перед дочкою так найкраще визначився, сказав їй, що вона уміє тільки воду товкти (Кроп.).
Товчіння (товчення) води в ступі. Поки комсомольці-десятикласники не підуть на ферми, доти триватиме пустопорожнє товчіння води в ступі (Ват.); Таку роботу можна без образи порівняти з товченням води в ступі (Л. Укр.).
Синонім: переливати з пустого в порожнє [у 2 знач.].